Tento text analyzuje Platónovo podobenství o jeskyni, přičemž se zaměřuje na charakteristiku první úrovně lidského poznání. Autor zdůrazňuje, že vězni v jeskyni považují za jedinou skutečnost a pravdu pouhé stíny umělých věcí vrhané ohněm na stěnu. Jejich vnímání je omezeno dvojím způsobem: jednak vnějšími okolnostmi, tedy povahou dostupných vjemů, a jednak fyzickými pouty, která jim brání v pohybu a změně úhlu pohledu. Klíčovým aspektem je skutečnost, že si tito lidé svá omezení neuvědomují. Pouta nepociťují jako překážku a nevyvíjejí žádnou snahu o osvobození, neboť jejich obzor je plně pohlcen iluzorním světem stínů. Tato analýza poukazuje na propast mezi zdánlivou realitou a skutečným bytím, přičemž zdůrazňuje pasivitu a nevědomost subjektu v jeho přirozeném, nezpracovaném stavu. Text původně z roku 1954 končí uprostřed myšlenky o subjektivní omezenosti a je doplněn o historickou poznámku k diskuzi o etice z roku 1963.